La péninsule Arabique retient son souffle. Vendredi, l’amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central américain (CENTCOM), a atterri en Arabie saoudite pour une série de réunions consacrées à l’avancée fulgurante des combattants houthistes dans l’ouest du Yémen. Sa venue, révélée par une source proche du dossier, n’a rien d’un déplacement protocolaire : elle intervient alors que Washington observe avec une inquiétude croissante l’accélération d’un conflit qu’il espérait voir s’essouffler.
Sur le terrain, les rebelles soutenus par l’Iran ont étendu vendredi leur emprise le long de la côte occidentale yéménite, en direction du détroit stratégique de Bab el-Mandeb, après avoir positionné des combattants sur l’île de Mayoun et atteint la localité de Dhubab. Ce corridor maritime, par lequel transite une part considérable du commerce mondial entre la mer Rouge et l’océan Indien, figure parmi les points les plus surveillés de la planète depuis le début des hostilités.
L’escalade ne se limite pas au théâtre yéménite. Mercredi déjà, la coalition dirigée par Ryad avait fait état de tirs de missiles balistiques et de drones houthistes visant les villes saoudiennes de Khamis Mushait, Abha et Jizan. Le porte-parole de la coalition, le général de division Turki al-Maliki, a assuré que ces attaques seraient traitées « de manière responsable », afin de préserver la souveraineté du royaume et de protéger les populations comme les infrastructures civiles.
Pour Washington, l’équation reste délicate. Les responsables américains cherchent à renforcer l’appui logistique et militaire apporté à l’Arabie saoudite sans pour autant s’engager directement dans les combats, une ligne de crête que la visite de l’amiral Cooper illustre à sa manière. Ce déplacement s’inscrit dans une séquence diplomatique et sécuritaire dense pour la région, où chaque avancée houthiste redessine un peu plus les rapports de force entre Ryad, Téhéran et leurs alliés respectifs.
Reste à savoir si cette mobilisation américaine suffira à contenir une offensive qui, en quelques jours à peine, a considérablement rapproché les combattants yéménites de l’un des couloirs maritimes les plus sensibles au monde. Les prochaines heures, avec ou sans nouvelle déclaration officielle, seront scrutées de près par l’ensemble des chancelleries concernées.
