Le royaume franchit une nouvelle étape dans la modernisation de son aviation de combat. Le premier chasseur F-16 Block 72 destiné aux Forces royales air a réussi son vol inaugural, une étape décisive avant sa livraison officielle au Maroc, a annoncé mardi l’avionneur américain Lockheed Martin.
Selon le constructeur, l’appareil a mené à bien ce premier essai en vol avec succès, même si le programme n’a pas encore atteint son terme. L’avion poursuit actuellement une série de tests en vol et au sol destinés à valider ses performances avant que la livraison ne soit finalisée.
Le Maroc a opté pour la version la plus récente du F-16, le Block 72, dotée de capacités renforcées en matière de détection, de surveillance et de gestion des opérations de combat. L’appareil embarque également des systèmes électroniques et des équipements de dernière génération, conçus pour répondre aux exigences du combat aérien moderne.
Pour Lockheed Martin, ce premier vol marque une étape symbolique. Mike Shoemaker, vice-président et directeur général du groupe Chasseurs intégrés de l’entreprise, a souligné que cette avancée confirme les progrès réalisés dans le cadre du programme marocain et ouvre la voie à un renforcement des capacités aériennes du royaume dans les années à venir.
Cette livraison s’inscrit dans une relation de défense ancienne entre Rabat et Washington, remontant à 1974, année où le Maroc avait reçu son premier avion militaire, un C-130H. Depuis, la coopération s’est élargie à de nombreux appareils et systèmes d’armement.
La flotte de F-16 constitue aujourd’hui l’un des piliers de la puissance aérienne marocaine, aux côtés des avions de transport C-130, des hélicoptères Black Hawk et de plusieurs systèmes radar. Les Forces armées royales attendent par ailleurs le renforcement de leurs capacités avec les systèmes de lance-roquettes Himars, parmi les plus précis à longue portée.
En parallèle de cette modernisation, le partenariat maroco-américain vise à donner un rôle croissant à l’industrie locale dans la maintenance des appareils militaires. Lockheed Martin collabore avec une entreprise marocaine spécialisée dans la maintenance aéronautique pour développer un centre dédié à Benslimane, sur une superficie de plus de 8 000 mètres carrés. Ce centre doit, dans un premier temps, se concentrer sur l’entretien des C-130 Hercules, avant d’élargir éventuellement ses services aux F-16.
Ce projet traduit une volonté marocaine de construire des capacités locales de maintenance militaire, réduisant la dépendance envers l’étranger et confortant l’ambition du royaume de devenir une plateforme régionale de maintenance, de réparation et de révision aéronautique.
