Le Maroc a frappé fort. Ce mercredi, au stade du Canal de Suez, en Égypte, la sélection marocaine des moins de 20 ans a dominé son homologue algérienne sur le score sans appel de 3 buts à 1, à l’occasion de la troisième journée des éliminatoires nord-africains de la CAN de la catégorie.
Longtemps muets devant leur adversaire tunisien lors de la première journée (0-0), les jeunes Lions de l’Atlas ont cette fois répondu présent au meilleur moment. Il aura fallu attendre la seconde période pour voir le verrou algérien céder : Sami Bouhardane ouvre le score à la 53e minute, avant que Mohamed Mansef ne double la mise. Elias El Haidaoui, d’une reprise de la tête, vient sceller la victoire marocaine peu après l’heure de jeu. L’Algérie, dos au mur, ne parviendra à sauver l’honneur que dans le dernier quart d’heure, par l’intermédiaire d’Ahmed Niou (84e), sans jamais inquiéter réellement le gardien marocain.
Ce succès a une valeur particulière. Il propulse le Maroc à la première place provisoire du groupe, avec quatre points en deux rencontres, devançant une Algérie certes à égalité de points mais avec un match de plus disputé et une différence de buts moins favorable. Après un début de parcours poussif, la sélection marocaine retrouve de l’allant à un moment charnière de la campagne qualificative pour la phase finale de la CAN des moins de 20 ans, qui se tiendra au Ghana.
La suite s’annonce déterminante. Les jeunes Marocains affronteront l’Égypte, pays hôte de ce mini-tournoi qualificatif, le 3 octobre prochain, toujours au stade du Canal de Suez, avant de boucler leur phase de groupes face à la Libye le 6 octobre à Ismaïlia. Deux rendez-vous qui pourraient sceller, ou compromettre, le billet marocain pour le Ghana.
Au-delà du résultat comptable, cette victoire face au grand rival algérien résonne particulièrement pour tout un pays habitué, ces dernières années, à voir ses jeunes talents briller sur la scène continentale. Une génération qui, du Mondial U17 aux Jeux Olympiques, montre que le football marocain construit son avenir avec méthode, et que la relève des Lions de l’Atlas ne manque décidément pas d’arguments.
