Une bombe incendiaire de la Seconde Guerre mondiale a dormi pendant une décennie sur une étagère de salon dans le sud de l’Angleterre, sans que personne ne s’en doute. Il aura fallu une simple application de reconnaissance d’images pour révéler l’ampleur du danger.
Stanley Green, un retraité britannique de 61 ans, avait déniché cet objet métallique il y a une dizaine d’années alors qu’il pratiquait la détection de métaux, l’un de ses passe-temps favoris. Convaincu d’avoir mis la main sur une vieille pièce de ferraille sans grande valeur, il l’avait rapportée chez lui et posée sur une étagère, où elle est restée, oubliée, pendant toutes ces années. Un accident cardiaque survenu peu après cette découverte avait fini par reléguer l’objet aux oubliettes.
C’est la curiosité qui a tout changé. Il y a quelques jours, Stanley a décidé de photographier la pièce et de la soumettre à Google Lens, l’outil d’identification visuelle basé sur l’intelligence artificielle. Le verdict est tombé en quelques secondes : il s’agissait très probablement d’une bombe incendiaire allemande datant de la Seconde Guerre mondiale, avec une consigne on ne peut plus claire, ne pas y toucher et alerter immédiatement les services d’urgence.
Le fils de Stanley a aussitôt contacté la police. Les autorités ont réagi sans délai, procédant à l’évacuation de la maison familiale ainsi que de plusieurs habitations voisines par mesure de précaution. Une équipe spécialisée de déminage de l’armée britannique a ensuite été dépêchée sur place pour neutraliser l’engin dans les règles de l’art.
Plusieurs voisins n’ont réalisé la gravité de la situation qu’en apercevant un véhicule militaire portant l’inscription déminage stationné dans leur rue habituellement tranquille. L’objet a finalement été transporté vers un champ isolé, où il a été détruit par une explosion contrôlée, sans faire de blessé ni de dégât.
Cet épisode, aussi insolite qu’édifiant, illustre une utilisation inattendue de l’intelligence artificielle. Au-delà de simples besoins de reconnaissance visuelle du quotidien, elle peut désormais contribuer à détecter un danger resté invisible pendant des années, tapi au cœur même d’un foyer.
