Ce samedi 17 octobre, la Renaissance sportive de Berkane s’envole vers Freetown pour l’un des rendez-vous les plus scrutés de son début de saison continentale. Le club marocain affronte Star Sport Academy dans la manche aller du tour décisif qualificatif pour la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF. Faute d’infrastructure homologuée en Sierra Leone, la rencontre se jouera à 16 heures au stade Samuel Kanyon Doe de Monrovia, terrain neutre déjà utilisé pour plusieurs échéances continentales de la sous-région.
L’enjeu dépasse la simple manche aller. Berkane n’a toujours pas goûté à la victoire cette saison, concédant trois matchs nuls en autant de sorties toutes compétitions confondues. Un bilan terne qui tranche avec le palmarès du club, triple vainqueur de la Coupe de la Confédération et détenteur de la Super Coupe de la CAF. La saison dernière, les Berkanis avaient pourtant atteint les demi-finales de la Ligue des champions, avant de s’incliner face aux Forces armées royales.
Sur le plan technique, le club a changé de capitaine de navire pendant l’intersaison. Le Tunisien Moin Chaabani, artisan du parcours de l’an dernier, a quitté le banc pour prendre les rênes de la sélection tunisienne. C’est le Cap-Verdien Pedro Bubista, qui avait conduit son pays lors du dernier Mondial, qui a hérité du costume de technicien en chef à Berkane. Un pari sur l’expérience internationale pour redonner de l’allant à une équipe en quête de repères.
En face, Star Sport Academy reste une inconnue presque totale sur la scène continentale. Fondé en 2022 à Freetown et vice-champion de son championnat national, le club a validé son billet pour ce tour en écartant les Gambiens de Medina United, avec un nul à l’extérieur suivi d’une victoire à domicile. Peu de données circulent sur son effectif, ce qui complique la préparation tactique des Marocains.
Pour renverser la vapeur et retrouver le chemin des filets, l’entraîneur cap-verdien devrait s’appuyer sur son secteur offensif, avec Youssef Lemlioui, Chouaiar et Mehri annoncés en pointe. Un résultat positif à Monrovia offrirait à Berkane un net avantage avant la manche retour et relancerait une saison jusqu’ici privée de la moindre victoire, à quelques encablures d’une nouvelle qualification pour la phase de groupes continentale.
