L’Arabie saoudite a vécu, dans la nuit de vendredi à samedi, des heures de tension rarement observées depuis le début de l’escalade avec les rebelles houthis du Yémen. Pour la première fois depuis que le mouvement a intensifié ses attaques contre le royaume, la Défense civile saoudienne a émis une série d’alertes visant directement la capitale Ryad, ainsi que la ville voisine d’Al-Kharj, avant d’annoncer, samedi, la levée du danger sur l’ensemble des zones concernées.
Les premières mises en garde avaient été diffusées vendredi soir et couvraient un large périmètre : les provinces de Farasan, Khamis Mushait, Al-Ula, Yanbu, Taëf, Jeddah, ainsi que la ville d’Abha et la province de Jizan. Les autorités avaient alors appelé la population à respecter scrupuleusement les consignes de sécurité, avant de constater, quelques heures plus tard, que la menace s’était dissipée sur l’ensemble de ces territoires.
Cette escalade est intervenue peu après les déclarations du porte-parole militaire houthi, Yahya Sarea, qui a affirmé avoir déjoué ce qu’il a qualifié de « tentatives criminelles » dans la capitale yéménite Sanaa, rendant Ryad responsable de ces incidents et brandissant la menace de représailles. Le porte-parole a ensuite accusé l’armée saoudienne d’avoir mené 26 frappes aériennes à l’aide de chasseurs F-15 décollés de la base de Khamis Mushait, visant la province de Taëz.
Le mouvement houthi contrôle aujourd’hui les zones les plus densément peuplées du Yémen ainsi que l’intégralité du littoral donnant sur la mer Rouge, conquis lors d’offensives éclair menées ce mois-ci. Depuis l’annonce, en juillet, d’un blocus naval visant Ryad, les rebelles ont multiplié les attaques contre des navires saoudiens en mer Rouge, avant d’étendre leurs frappes, ces dernières semaines, à plusieurs régions du royaume à l’aide de missiles balistiques et de drones, visant aussi bien des installations civiles que pétrolières. Ces attaques répétées ont fait plusieurs dizaines de morts et de blessés.
Face à cette escalade, le Conseil de sécurité des Nations unies a fermement condamné la poursuite des attaques houthies, réaffirmant le droit inaliénable de l’Arabie saoudite à se défendre en vertu du droit international, tout en exprimant sa solidarité avec Ryad. Cette séquence marque un tournant potentiellement dangereux dans le conflit yéménite : jamais encore la capitale saoudienne elle-même n’avait été directement visée par une alerte de cette nature, signe que le rapport de force régional continue de se déplacer au détriment de la coalition menée par Ryad.
